বাংলাদেশের ইতিহাস অনেক প্রাচীন। আমাদের বাংলাদেশের হাজার বছরের নথিভুক্ত ইতিহাস রয়েছে। অন্য কোনো দেশে এত প্রাচীন ও স্পষ্ট ইতিহাস আছে বলে মনে হয় না। "বাংলার ইতিহাস" পিএইচ.ডি. মোহাম্মদ হান্নান গোলাম হোসেন সেলিম জায়েদ পুরীর বই "রিয়াজ-উস-সালাতিন" নামের উত্স থেকে "বেঙ্গা" শব্দটি বিশ্লেষণ করেছেন। রিয়াজ-উস-সালাতিন লাইব্রেরি নির্মিত হয়েছিল (১৭৬৮-১৭৮৮ খ্রিস্টাব্দ)। বইটিতে বাঙালি মুসলমানদের চিন্তা-চেতনা এবং বাঙালি মুসলমানদের প্রাচীন ইতিহাস লিপিবদ্ধ করা হয়েছে। মহাপ্লাবনের পর, হযরত নূহ (আ.), তার স্ত্রী, সন্তান এবং ৮০ জন নারী-পুরুষকে সারা বিশ্বে প্রজনন করার জন্য ঈশ্বরের নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল। নূহ (আ.)-এর বংশধরেরা পৃথিবীকে পুনর্বিন্যাস করেছিলেন।হাম ছিলেন নূহ (আ.)-এর পুত্রদের একজন এবং এশিয়ায় তার পরিবার গড়ে তোলার দিকে মনোনিবেশ করেছিলেন। হামের পুত্র "হিন্দার" থেকে হিন্দুস্তান, "হিন্দুস্থান" বা "সিন্দু" সিন্ধু থেকে এবং বঙ্গদেশ হিন্দের পুত্র "বঙ্গ" থেকে উদ্ভূত হয়েছে। বাংলাদেশি শিশুরা বিশ্বে বাঙালি বা বাংলাদেশি নামে পরিচিত। তাহলে নূহের নাতি বা নাতি-নাতনির নামের ওপর ভিত্তি করে বেঙ্গল বা বেঙ্গল বলতে কোনো বাধা নেই। এই প্রদেশের বাসিন্দারা বাংলাদেশি বা বাঙালি।
বাংলা নামের উৎপত্তিস্থলে ‘বংশী’ ও ‘বঙ্গীয় নদী’-এর ইতিহাস উদ্ঘাটন করা প্রয়োজন বলে মনে করেন অনেকে। প্রাচীনকালে বাংলা মূলত দুই ভাগে বিভক্ত ছিল। ৫৫১ খ্রিস্টাব্দে গুপ্ত শাসনের অবসানের পর পূর্ব বাংলাকে কেন্দ্র করে বাংলার সামথ রাজ্য এবং পশ্চিমবঙ্গকে কেন্দ্র করে গৌড় রাজ্য প্রতিষ্ঠিত হয়। 551 খ্রিস্টাব্দে বাংলা দুই ভাগে বিভক্ত হয়।অর্ধ হাজার বছরও বাংলা একত্রিত হতে পারেনি। ভবিষ্যতে বাংলাদেশের একীভূত হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই।বাংলার পশ্চিমাঞ্চল এখন (1947 সাল থেকে) ভারতের অন্তর্গত। 1971 সাল থেকে বাংলার পূর্বাঞ্চল স্বাধীন "বাংলাদেশ" নামে পরিচিত। প্রাচীন এই বাঙালি জাতির ইতিহাস, সংস্কৃতি ও সভ্যতার সূচনা কবে হয়েছিল তা বলা মুশকিল। তবে প্রত্নতাত্ত্বিক ও ঐতিহাসিকরা মনে করেন, বাংলাদেশে সভ্যতার সূচনা হয়েছিল ১০ হাজার বছর আগে। বাংলায় এই সভ্যতার নাম ‘গঙ্গারিডি সভ্যতা’। এই সভ্যতার সূচনা হয়েছিল পদ্মা বা গঙ্গা নদীর তীরে। গ্রীক ঐতিহাসিকগণ বাংলাকে গঙ্গারিদয় বা গঙ্গারিডি বলে উল্লেখ করেছেন। ঐতিহাসিক টলেমি এবং পেরিপ্লাস গ্রীক ইতিহাসে উল্লেখ করেছেন যে রাজা গঙ্গা রিদ্দির বাসস্থান ছিল "গঙ্গার উপর", কিন্তু গ্রীক লেখকরা গঙ্গার রাজার রাজধানী কোথায় অবস্থিত তা উল্লেখ করেননি। তবে বাংলাদেশের ঐতিহাসিকরা মনে করেন, খুলনার কুমার নদীর তীরে ‘গঙ্গা’ বা রাজা গঙ্গারিধি বাস করতেন।সুন্দরবনের বর্তমান ডিয়ার ক্যানিয়নকে গঙ্গা বলে মনে করা হয়। গ্রিক ইতিহাসে বাঙালি সভ্যতার উৎপত্তিস্থল বলা হয়েছে ‘গঙ্গা’। কালীগঙ্গা নদীর পশ্চিম তীরে প্রাচীন শহর "গঙ্গা নগর" এবং পদ্মা বা গঙ্গা নদীর পূর্ব তীরে অবস্থিত বিক্রমপুর মানচিত্র, বিক্রমপুর, প্রাচীন বাংলার রাজধানী, বিক্রমপুর একটি সার্ভেয়ার দ্বারা আঁকা মানচিত্র সাধারণত frs. পদ্মা নদীর গতিপথ পরিবর্তনের ফলে শহরটি ধ্বংস হয়ে যায়। প্রাচীন বাংলায় সোনার খনি ছিল বলে গ্রিক ইতিহাসেও উল্লেখ আছে। প্রাচীন বাংলা বা বর্তমান বাংলাদেশে সোনার খনি ছিল না। কিন্তু প্রাচীন বাংলার বিক্রমপুরে সোনারং, স্বর্ণগ্রাম, সোনারগাঁও, সোনাকান্দ এখনও বিদ্যমান। মহারাজা চৈতন্য গুপ্ত (৫০৭-৫০৮ খ্রি.) পূর্ব বাংলা শাসন করেন। তিনি বাংলায় স্বর্ণমুদ্রার প্রচলন করেন। এছাড়া বাংলাদেশের আরেক রাজা সমচল দেবও স্বর্ণমুদ্রার প্রচলন করেন। বাংলাদেশে যদি সোনার খনি না থাকত, তাহলে এত স্বর্ণমুদ্রা উৎপন্ন হবে কীভাবে? প্রাচীন বাংলার কোথাও হয়তো সোনার খনি ছিল। আমাদের সভ্যতার ইতিহাস প্রাচীন এবং রোমাঞ্চকর।আর সি মজুমদার তার "ভারতের প্রাচীন ইতিহাস" গ্রন্থে উল্লেখ করেছেন যে পশ্চিমবঙ্গের বর্ধমান জেলার অজয়ি নদীর তীরে বোলপুরের কাছে পান্ডু বাজার ঢিবি খননের সময় বাংলার প্রাচীন সভ্যতার নিদর্শন পাওয়া গেছে। প্রাচীনকালে বাঙালিরা লোহা ও তামার ব্যবহার জানত।
সেই ঢিবি থেকেও আবিষ্কৃত হয়েছিল যে প্রাচীনকালে বাঙালি লিখতে পারত। ঢিবি খননের ফলে পাকা রাস্তাও পাওয়া গেছে। এই সভ্যতা 2000 খ্রিস্টপূর্বাব্দের আগে আবির্ভূত হয়েছিল। নোয়াখালী অঞ্চলে প্রাপ্ত শিলালিপির উপর ভিত্তি করে অনুমান করা হয় যে বাংলার লোকেরা খ্রিস্টপূর্ব দ্বিতীয় শতাব্দীতে "প্রাকৃত" এবং "ব্রাই" লিপি শিখতে শুরু করে। ইতিহাসবিদ রামশলান শর্মা তার "প্রাচী ভারত" গ্রন্থে বগুড়া অঞ্চলে লিখন পদ্ধতির বেশ কয়েকটি উদাহরণ উল্লেখ করেছেন। এই সমস্ত লেখার পদ্ধতি রাজা অশোকের আমলের। সিলেট জেলার বাতরা গ্রামে গোবিন্দ কেশব দেবের আমলের একটি শিলালিপি পাওয়া গেছে।
নীহার রঞ্জন রায় এই লেখাটিকে প্রাচীন বাংলার অন্যতম লিখিত প্রমাণ হিসেবে উল্লেখ করেছেন।ভারতের উত্তর প্রদেশের কৌশাম্বীর কাছে পারভিসাতে পাওয়া গুহা শিলালিপিতে রাজা আদিচিত্রাকে "বঙ্গপাড়া" বলে উল্লেখ করা হয়েছে। বঙ্গপালের পুত্র আশারসেন প্রথম শতাব্দীতে এই গুহার শিলালিপি খোদাই করেন। প্রাচীন বাংলার জনগণের সামরিক শক্তিও ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। গ্রীক ইতিহাসেও এর প্রমাণ পাওয়া যায়। গ্রীক ঐতিহাসিকরা বাঙালিদের যোদ্ধা জাতি হিসেবে বর্ণনা করেছেন। আলেকজান্ডার ভারত আক্রমণ করলে গঙ্গারিধি রাজা বাংলাকে রক্ষার জন্য বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে প্রতিরোধ করেন।
আলেকজান্ডার 325 BC থেকে 326 BC পর্যন্ত ভারত আক্রমণ করেছিলেন, যা 19 মাস স্থায়ী হয়েছিল। গঙ্গারিডির নেতৃত্বে 80,000 অশ্বারোহী, 200,000 পদাতিক, 8,000 রথ এবং 6,000 যুদ্ধ হাতি রাজা আলেকজান্ডারকে থামানোর অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু মহান সাধু আলেকজান্ডার বাংলায় আসেননি, বিপাশা নদীর তীর থেকে ব্যাবিলনে ফিরে আসেন। পাঞ্জাবে চন্দ্রগুপ্ত নামে এক বাঙালির সঙ্গে আলেকজান্ডারের দেখা হয়। পশ্চিমবঙ্গে 10,000 বছর আগের "প্যালিওলিথিক এবং মাইক্রোলিথিক" অস্ত্র পাওয়া গেছে।প্রাচীনকালে বাংলাদেশ কতটা শক্তিশালী ছিল তাতে কোনো সন্দেহ নেই। খ্রিস্টপূর্ব 1200 থেকে 600 খ্রিস্টপূর্বাব্দ পর্যন্ত আর্য সভ্যতা বাংলার নিজস্ব সভ্যতার সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়। তাই হয়তো মহাভারতের যুদ্ধে বঙ্গরাজ চিত্রসেন, পুন্ডুরাজা-বাসুদেব, প্রাকজ্যোতিষ-পুরাধিকারক, মগধরাজ-জরাসন্দ শ্রীকৃষ্ণের বিরুদ্ধে কুরুক্ষেত্রে যুদ্ধ করেছিলেন। এটাই আমাদের প্রাচীন গৌরবময় ইতিহাস। বিক্রমপুর, গৌড়, মহাস্থানগড়, পাহাড়পুর, ময়নামতি, সোনারাগুন, পান্ডুয়া আমাদের প্রাচীন সভ্যতার নিদর্শন রয়ে গেছে। 1947 সালে, বাংলাদেশ আনুষ্ঠানিকভাবে দুই ভাগে বিভক্ত হয়। পশ্চিমবঙ্গের হিন্দু বরো ভারতের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। মুসলিম সংখ্যাগরিষ্ঠ পূর্ব বাংলা পাকিস্তানে যোগ দেয়। বাংলাদেশ ১৯৭১ সালে পাকিস্তান থেকে স্বাধীনতা লাভ করে। ঢাকা গণপ্রজাতন্ত্রী বাংলাদেশের রাজধানী।
